进入1990年代以后，中国社会的变化日益巨大而深入，“中国向何处去”这个在1980年代似乎已经远去了的大问题，又重新回到人们眼前。而要真正有力地回应这个问题，必须要首先了解现实，知道这个社会发生了并正在发生怎样的变化，这些变化已经和将要给我们的生活带来怎样的影响。作为一个人文学者，首先要面对的自然是文化现状：这个社会的文化现实究竟是怎样的？

    在今日中国，正有一部分人文和社会科学的学者开始了一种被称为“文化研究”的新的努力，这种努力的意义何在？为什么会有这样的努力？“文化研究”和其他学科（譬如文学研究）的关系又是怎样的？……

    本次演讲的主要内容，就是从一个侧面回答上述这两方面的问题，并由此和听讲者展开进一步的问答和讨论。