进入90年代，西方主导媒体对中国报导日趋消极，主题话语只局限于“人权” 、“西藏” 、“台湾” 等狭小范围内，引起中国及海外华人的不满与反感。这种现象被某些作者称作“妖魔化” 。“妖魔化” 说多从政治层面解析中国形象。然而纵观历史，从马可波罗时代起中国形象从来都是在两极中摇摆：从儒家圣贤到东方暴君，从礼仪之邦到荒蛮之土，从尊老爱幼到食人弃婴，从抗战英雄到共产狂热。因此当前(尤其90年代)中国形象极端消极也不足为怪。然而主导中国形象钟摆式运动的根源是什么？它是否仅仅与某些个人、集团、或阶层的行为有关？这些正是本文探讨的主题。本文借用西方文化研究中媒体 “游吟诗人” 之说，提出读解中国形象的几点思考。